¿Por que los barcos flotan?

Te has preguntado alguna ves por que los barcos flotan. He aquí otra de esas tantas cosas de la vida que a veces no le encontramos una respuesta inmediata y nos parece imposible saber el por que de ellas. Estamos acostumbrados a ver cómo los barcos se mantienen flotando sobre el agua, incluso algunos tan pesados que parecen desafiar la intuición de que se mantengan a flote.

Piensa en un bloque de una tonelada de hierro solido. Como el hierro tiene una densidad casi 8 veces mayor que la del agua, así que cuando se sumerge solo desplaza 1/8 de tonelada de agua que no es suficiente para mantenerlo a flote. Supón que ese mismo bloque de hierro cambia de forma a la de cubeta sigue pesando 1 tonelada. Pero cuando lo ponemos en agua desplaza un volumen mayor de agua que cuando era un bloque. Cuanto mas se sumerge la cubeta de hierro, desplaza mas agua y la fuerza de flotabilidad que actúa sobre ella es mayor. Cuando la fuerza de flotabilidad es igual a una tonelada ya no se hundirá mas.

Un objeto que está hueco tiene poca densidad, porque en su mayoría esta lleno de aire. Con el barco ocurre lo mismo, aunque sea de hierro flota en el agua a causa del aire que tiene dentro. En el caso de que se le haga un agujero en el casco, el agua entrará expulsando el aire hacia fuera, entonces la densidad de barco será mayor que la del agua y el barco se hundirá.

Cuando sumergimos un barco en el agua, éste desaloja una parte del volumen que antes ocupaba el fluido, empujándolo hacia fuera. Como consecuencia, el agua empuja al barco en todas las direcciones y perpendicular al casco, hacia dentro.

Es decir, existe una fuerza que empuja al barco de abajo hacia arriba haciéndolo flotar. Esto lo sabemos gracias al sabio Arquímedes quien hace dos mil años, señaló el principio de porqué los objetos flotan: "Cuando sumergimos un objeto en el agua éste flota por una fuerza igual al peso del líquido que desplaza."

Si se consigue que la mayor parte sumergida en el agua sea airé, aplicando el principio de Arquímedes se puede justificar porque los barcos flotan. En este principio se dice que todo cuerpo sumergido en un fluido experimenta un empuje igual al peso equivalente de todo el volumen de agua desalojada. Por lo tanto la parte inferior de todos los barcos tiene que ser mayormente aire, es decir hueca, para que el empuje sea mucho mayor debido a que el agua es más densa que el aire.